La merveilleuse réalisation technique de Ktésibios est devenue au cours du IIe siècle av. J.-C. un instrument de musique unanimement apprécié par les Grecs de l’Antiquité.

Dès le milieu du 1er siècle apr. J.-C., l’orgue est connu à Rome. A partir du IIe siècle, il devient véritablement objet de luxe et passionne le peuple. Qui a eu l’idée de remplacer la soufflerie de l’orgue hydraulique par des soufflets manuels semblables à ceux des forgerons ? Impossible de répondre avec précision, mais le petit orgue d’Aquincum était déjà en 228 un orgue à soufflets. Il possédait quatre jeux de treize notes chacun. C’est à partir du IVe siècle que le nom organum peut signifier orgue (il est alors une abréviation pour organum hydraulicum). Jusque là, l’instrument à tuyaux s’appelait toujours hydraulis ou hydra. En Orient, nous retrouvons l’orgue en Syrie, où il est très répandu, principalement comme instrument de rue. Puis, à partir de ce pays de civilisation hellénistique, il passe en pays musulman, en Cordoue, au Caire et à Bagdad.

Par la suite des Grandes Invasions, l’orgue disparaît non seulement des pays occidentaux, mais aussi du souvenir de leurs habitants. En 757, Pépin le Bref, roi des Francs, reçoit un orgue en cadeau de l’empereur Constantin V. L’arrivée de cet instrument à la cour du roi est l’événement le plus remarqué de cette année là, l’orgue étant alors inconnu en France.